작년 여름 발생한 아파트 지하 충전소에서의 대형 전기차 화재로 인한 정부의 종합 대책이 나왔으나, 일선에서 피부로 느끼는 대책은 아직은 미흡한 상황이다.
다양한 대책이 진행되고 있으나 무엇보다도 지하 충전소에 설치된 모든 완속 충전기가 충전 제어 기능이 없어서 지속적으로 과충전을 진행해 전기차 화재의 원인 중의 하나가 되고 있다는 것이다.
현재 전국 모든 완속 충전기는 충전 제어 기능이 없는 상황이나, 아파트마다 지하주차장 입구에 80~90% 충전을 권장하는 경고 문구가 상당수 붙어있다. 그러나 어느 한 충전기도 이러한 기능은 없는 것이 현실이다.
전기차 소유주에게 맡겨 자체적으로 과충전을 하지 않을 것을 권장하고 있는 것이다. 이에 따라 환경부에서는 충전 제어 기능이 있는 완속 충전기에 통신 기능을 활용해 충전 제어가 가능한 ‘스마트 제어 충전기’를 보급한다고 하여 기대감이 커지고 있는 상황이다.
이 상황에서 환경부가 전기차 화재 예방에 기여할 목적으로 2024년 8월 이후 설치를 시작한 스마트 제어 충전기의 경우, 충전 제어 기능의 최종 검증이 아직은 취약한 것으로 나타났다.
스마트 제어 충전기의 두 가지 기능 중 배터리 정보 수집을 위한 통신 기능 검증에만 치우쳐서 실질적인 충전 제어(SoC 제어) 기능 확인에는 소홀하였던 만큼 앞으로 이에 대한 검증이 중요하다고 하겠다.
이에 따라 환경부는 스마트 제어 충전기가 설치된 현장에 나가서 사업자들이 설치한 스마트 제어 충전기에서 화재 예방 효과성이 있는지 직접 확인해 보고, 문제점을 파악하기 시작했고 최근의 보조금 지침에서도 관련 중요성을 충전사업자에게 공지한 것으로 나타났다. 상당히 고무적이라 하겠다.
지금 많은 아파트나 빌딩에서는 전기차 충전기 설치를 꺼리고 있고, 이미 설치된 충전기에 대해서도 화재 예방 또는 방재 대책에 골몰하고 있어서 충전시설 설치 부작용이 계속되고 있다. 따라서 필자는 충전 제어 기능을 확실하게 탑재해 지하주차장 충전소가 자율적으로 80~99% 범위에서 충전율(SoC)를 설정해 관리하도록 해야 한다고 주장해 왔던 것이다.
환경부 완속 충전기 보조금 지침에는 “SoC가 100%일 때는 충전을 종료해야 하며 충전이 종료된 후에는 자동으로 재충전되지 않도록 재충전 방지 기능이 있어야 함”이라고 돼 있듯이 필요에 따라 충전기 충전율을 80~90% 내에서 지정할 수 있다는 뜻도 내포돼 있다.
필요하면 아파트 입대위 등에서 자신의 아파트 지하주차장에 전기차 충전율을 80~90% 정도로 충전율을 세팅해 일률적으로 활용이 가능하다는 뜻이다.
현재 일선에서는 각종 통신 기능에 대한 검증과 방법 등이 혼동을 일으키는 경우도 있고 충전 제어가 용이하지 않은 충전기도 보급되는 상황이다.
따라서 최근 환경부 회의에서 공지한 바와 같이 복잡한 기술적인 검증보다는 단순하게 규정만 만들면 된다고 하겠다. 이미 70%의 보조금을 준 기업을 포함해 앞으로 모든 충전기 관련 기업은 “모든 스마트 제어 충전기는 충전기에 충전 제어 디스플레이가 있어야 하고 현장에서 전기차 충전 시 충전율 제어 등을 검증만 하면 된다”는 것이다.
즉 수시로 특정 모델이 아닌 임의의 전기차를 활용해 현장 검사를 통해 80~99% 충전이 실제로 제어되는 가를 확인하면 된다고 하겠다. 그리고 기술적인 검증 방법이나 구체적인 방법은 산하 인증기관에 맡기고 개발 방법은 해당 충전기 업체에 맡기면 된다.
충전 제어가 가능한 스마트 제어 충전기는 현장에서 충전율을 제어해 과충전을 바로 방지하는 효과가 있을 것이고, 아파트 일선에서의 불안감도 상당히 감소할 수 있을 것이다.
특히 이미 전국 아파트 지하 충전소에는 이러한 충전 제어 기능이 없는 완속 충전기가 모두인 만큼 보조금을 새롭게 부여하는 스마트 제어 충전기를 기존 충전기 대제용으로 활용하면 가장 값진 효과가 나타난다는 것이다.
이미 여러 지자체나 아파트 입주민들은 일부 비용을 직접 부담할 용의가 있으니 환경부에서 대체 스마트 제어 충전기 설치에 제한 없이 적용할 수 있기를 바라고 있다. 고가의 급속충전기 비용과 달리 스마트 제어 충전기는 교체 비용으로 단 100만 원 정도면 충분한 만큼 일부 보조금만 주어도 지자체나 아파트 등에서 비용 보존을 통한 교체가 활성화될 것으로 확신한다.
물론 스마트 제어 충전기에서의 배터리 정보 수집 기능 도입은 효과성이 발생할 때까지 3년 이상 꾸준한 노력과 호환성 문제 극복 기간이 필요할 것으로 예상된다. 이러한 과정을 거쳐서 전기차 배터리 정보 수집과 분석을 위한 빅데이터 플랫폼을 추후에 완성할 수 있을 것이다. 이 부분은 일선에서 느끼는 전기차 화재 예방보다는 보이지 않은 추후의 보완 자료라 할 수 있을 것이다.
환경부는 스마트 제어 충전기가 화재 예방에 기여해야 한다는 원래 취지에 맞도록 충전 제어 기능을 보완하여 현장에서 혼란 없이 화재 예방에 기여하는 충전시설이 계속 확충돼 갈 수 있도록 하는 것이 가장 중요하다고 하겠다.
특히 전국의 기존 아파트 지하주차장에 있는 모든 완속 충전기를 충전 제어 기능이 있는 스마트 제어 충전기로 교체하는 작업이 우선적으로 진행된다면 금상첨화가 될 것이다. 앞으로 환경부의 적극적인 활약을 기대한다.
김 필 수 (김필수 자동차연구소 소장 , 대림대 교수)
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