도널드 트럼프 미국 대통령이 캐나다산 자동차에 대해 추가 관세 부과를 검토하는 동시에, 중국산 자동차 부품에는 일부 관세를 면제할 가능성을 시사했다. 이는 최근 미국 내 자동차 업계의 강한 반발과 업계 전반의 위기감에 따른 조치로 해석된다.
현재 미국은 중국에서 수입되는 일부 품목에 대해 최대 145%의 고율 관세를 부과하고 있다. 자동차 부품은 이보다 낮은 20%의 특별관세가 적용되지만, 기존 25% 일반 관세가 더해져 사실상 이중 부담이 발생하고 있다. 이러한 세율은 오는 5월 3일부터 본격 발효될 예정이다.
그러나 백악관은 최근 트럼프가 자동차 부품을 다른 품목과는 별도로 취급해, 이중 관세를 면제하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다. 이 같은 사실은 파이낸셜 타임스(Financial Times)가 처음 보도했으며, 이후 CNBC가 백악관 측 확인을 받으면서 사실상 수면 위로 떠올랐다.
현재 미국 자동차 산업을 대표하는 주요 정책단체 6곳은 트럼프 행정부에 공동 서한을 보내 자동차 부품에 대한 관세 면제를 공식 요청한 상태다. 이들은 “대다수 부품 업체는 갑작스러운 관세 충격을 흡수할 여력이 없다”라며 “이미 재정적으로 어려운 상황에 놓여 있으며, 생산 중단, 해고, 파산으로 이어질 수 있다”라고 경고했다.
또한 “부품 업체 하나만 무너져도 제조사의 생산 라인 전체가 멈출 수 있다”라며 “팬데믹 당시처럼 전체 공급망이 타격을 입고, 많은 근로자가 일자리를 잃게 될 것”이라고 우려를 전했다.
실제로 2023년 미국이 수입한 자동차 부품 중 9.2%에 해당하는 약 25조 7,400억 원(약 180억 달러) 규모가 중국산이었다. 1994년에는 1.2%에 불과했던 점을 감안하면, 미국 자동차 산업이 중국산 부품에 점점 더 의존하고 있는 흐름을 보여준다.
트럼프가 자동차 부품에 대한 관세를 철회한다면, 또 하나의 ‘관세 후퇴’로 기록될 수 있다. 앞서 애플 등 주요 기업의 요구를 받아들여, 중국산 스마트폰 및 전자기기에 대해서는 관세를 면제한 바 있다. 이로 인해 대중 압박 카드가 일부 약화됐다는 분석도 나왔다.
트럼프 행정부는 애플이 미국 내에서 아이폰을 생산해야 한다는 입장을 밝히기도 했으나, 애플은 이에 대해 “현실적으로 불가능하다”라고 선을 그은 바 있다. 업계 분석에 따르면 아이폰을 미국에서 생산할 경우, 소비자 가격은 약 500만 원에 이를 수 있다.
반면, 트럼프는 캐나다산 자동차에 대해서는 정반대의 입장을 취하고 있다. 지난 24일 백악관 오벌오피스에서 열린 기자회견에서 “현재 캐나다산 차량에는 25%의 관세를 부과하고 있지만, 이보다 더 높일 수도 있다”라고 밝혔다. 이어 “우리가 관세를 부과하는 이유는 단순하다. 그들의 차를 원하지 않기 때문”이라고 강조했다.
또 “캐나다는 미국 자동차 산업에 개입하지 말아야 한다”라고 덧붙이며, “캐나다가 미국의 차량 제조업을 잠식하고 있다”라고 주장했다. 이는 북미 자유무역협정(USMCA) 체계 아래 유지되어 온 양국 간 자동차 산업 협력 기조와는 거리가 있는 발언으로, 향후 미국과 캐나다 간 통상 갈등으로 확산될 가능성도 배제할 수 없다.
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